第 7 章
东宫。
屋内，萧长宁仍端坐在书案前，佟莺低头走进去时，萧长宁慢条斯理地写着什么。
随着他有意为之的沉默，屋内升起一股沉重的氛围，压得佟莺双手紧绞裙袖，一腔解释压在心头，却又不知如何开口。
直到一张纸写完，被装进信封里，萧长宁终于开口。
“过来。”
佟莺瞧着男人的脸色，不敢耽搁地快步走过去，却在即将到达男人身前时，被桌腿一绊，像一只受惊的小狸奴般，一下子向前扑了过去。
萧长宁立刻伸出手，常年征战的有力臂膀将她牢牢揽进怀中，佟莺小脸煞白，跌坐在萧长宁身上，一仰头正对上他冷峻的脸。
两人靠得极近，佟莺感觉自己的呼吸都与男人的交织在一起，她的心砰砰得跳起来，从耳垂到脖颈都泛上一曾热意。
萧长宁打破寂静，直视着她的眼眸慢慢道：“给孤一个解释。”
望着男人眼中闪烁着的审视意味，佟莺一瞬间清醒过来。
来不及多想，她跪下身，垂眼回忆道：“宫宴的时候，奴婢因为看书看得发闷，打算出去散散步，在荷花池子那里遇到了九殿下，九殿下说……您要大婚了，今日想来向您讨要奴婢。”
萧长宁见她说完了，骨节分明的手在龙纹椅的扶手上敲击着，似是对她的一笔带过有些不满。
佟莺留意到他的动作，略犹豫一下，补充道：“九殿下年纪尚幼，心性烂漫，兴许也是玩笑之意。”
萧长宁扫了她一眼，淡淡地移开视线，“十六，不算小了，和他一般年纪的王孙贵子都有定下亲事的了，孤这般年纪的时候，早已率兵杀退八千蛮夷了。”
佟莺本是想帮九殿下解释一番，也让事态化小一点，却不知为何，似乎令太子爷更不悦了，也不知触碰到了男人哪片逆鳞。
她轻咳一声道：“殿下乃是屈一人下伸万人之上的太子爷，自然是不比他人。”
这话倒是做不得假。
闻言，萧长宁眼中的冷意稍稍收敛，但仍透着将人看穿的锐利，他忽问一句，“左脚如何了？”
佟莺被问的一怔，忙回道：“已无大碍了，多谢……殿下早上帮奴婢敷药。”
“是因为小九才扭伤的么？”男人又是一个不留任何喘息余地的问题。
佟莺不敢撒谎，“是，九殿下丢了个雪球，奴婢一惊，就扭到了。”
“刚刚为何不说？”萧长宁俯下身，捏起她的下巴问。
“奴婢觉得，不算什么大事，就不说出来扰您了。”佟莺眼神飘忽，落到一旁的床帷上。
萧长宁定定看着她，薄唇轻启：“最后一次机会，阿莺，孤的耐心，是有限的。”
“想好再说。”
男人话音落地，佟莺就感觉自己的脸被一双手正了过来，下巴被男人捏住抬起，让她不得不直视着萧长宁深不见底的眼眸。
佟莺顿时压力倍增，努力回忆着，一五一十、事无巨细地讲述了一遍，看着男人越来越冷漠的神色，最后忍不住又解释了一句，“九殿下只是一时兴起罢了，过两日就忘了，绝无冒犯殿下的意思，奴婢也从未生过二心。”
萧长宁好不容易才阴雨转晴的脸一下子又黑了下去，嘴上却轻笑着问：“阿莺满口九殿下，倒是很了解小九？是因为小九说的三年前在东宫的一面之缘么？”
说起这件事来，佟莺那会也想了很久，却一直没想起九殿下说的是什么时候的事情，此刻也不知该如何作答。
“其实，奴婢对九殿下提及的事也全无印象了。”
看她满脸苦苦思索不似作伪，萧长宁这才揭过此事，伸手将佟莺搂进怀中，大手轻轻抚过她的长发。
佟莺跪在地上，胳膊下意识地环住萧长宁的腰，嗅着男人身上熟悉的淡淡雪松檀香，这是东宫独有的熏香，佟莺闻了四年，惊慌的心似乎暂时寻到了归处。
男人一下一下轻轻抚着她的头，说出的话却带了些薄情，“以后离小九远些，记住了么？”
察觉男人浓浓的不悦，趴在萧长宁腿上的佟莺一僵，想抬头看萧长宁，却被男人按在大腿上，动弹不得。
“小九是孤最小的弟弟，孤看着他长大，不希望与他因此生出嫌隙，而且，孤已打算为他相看亲事了。”
萧长宁终于拿开放在她头上的手，“所以，阿莺，记住自己的身份，别打他的主意。”
男人握住佟莺白皙秀气的脖颈，轻轻摩挲，“不要有不该有的心思。”
佟莺被迫仰起脸，感受着萧长宁慢慢收紧的手，忽然觉得全身发冷，控制不住地瑟缩，只想把自己缩成一团，抱着膝盖躲进无人的角落里，偏偏萧长宁还在紧紧注视着她，让她无处可逃。
她知道萧长宁对这个小弟弟一直甚是疼爱，两人关系也维持了多年，在这尔虞我诈的皇家，实属不易。
而她一个上不得台面的教导丫鬟，竟第一次让九殿下与太子产生了分歧。
任谁知道之后，不会暗骂两声她这个丫鬟还不等主子大婚，就迫不及待地引|诱主子的弟弟，为自己找好下家，真是不愧教导丫鬟的名声，令人不屑嗤讽。
萧长宁也是如此吧，半年前本就因她的越矩闹得不欢而散，如今又赶上这件事，估计更是让萧长宁对她不满。
她得识趣。
佟莺都不知道自己是怎么挤出的笑意，她语气甚至甚是诚恳，“奴婢知错了，九殿下贵为皇子，怎会因奴婢一个身份低贱的宫女和殿下有隔阂，奴婢自知不配，日后定会谨遵殿下教导，守好下人的本分，再不会这般逾越。”
萧长宁却没理她这一番话，只是定定地看着她平静的脸。
不知为何，他本就是想听佟莺认错，可佟莺一番话真的说出口后，他却半分没有快意，反而有些烦躁。
“阿莺，不要忘了你是谁的人。”
男人伸手将她垂落的一缕青丝拢到耳后，动作轻柔，声音却透着寒意，“若是哪天你有了二心，孤定不会轻饶你。”
佟莺忽然觉得这样的萧长宁既熟悉又陌生。
从前的萧长宁也会不悦，也会警告她摆正身份，也会自己板着脸偷偷生闷气。
可自从这次征战回来后，尽管刚刚相处了两日，佟莺就发觉萧长宁似乎比以前更冷漠、更阴晴不定了，让人不自觉地生出一股胆怯。
或者说，太子殿下更有冷酷无情的……帝王相了。
“记住了么？”见她没动静，男人一手按在她的腰肢上，问道。
佟莺愣愣地点点头。
萧长宁将她抱起来，紧紧搂在怀中，像是一个狠狠的巴掌后，喂的一个甜枣。
佟莺依偎在他温暖的怀里，却依旧觉得手脚冰凉，眼眶酸胀，桃花似的唇瓣都泛起微白。
萧长宁不知留意到她的瑟缩没有，一手将桌面的几张画像都拿近。
“选两个你喜欢的。”男人低沉的嗓音在耳边响起。
佟莺用力掐着自己的手心，才不至于失态，顺着男人的手看过去，正是那单独挑出的五张画像。
五张画像上画着五位女子，有的艳丽雍容，有的清秀淡雅，无一不是气质相貌绝佳的美人。
分别是曹太傅曹家的两位嫡小姐、陈镇国公陈家的陈小姐、贺将军贺家的贺小姐，最后一张则是裴首辅裴家的裴小姐。
四大世家，除却镇国公陈家这几年势力开始走下坡路，剩下的无一不是权势朝臣。
这也是这四大世家贵族的尊贵之处，尽管有那么多的地方官、大臣都送来了家里适龄女子的画像，但萧长宁只会看这五张，至于其他画像，则全都落得被随意堆到地上的结局。
送来这些画像的大臣官员，无一不是地方重臣或者京城里不可小瞧的世家，放到任何地方都是众人逢迎拍马的对象，但想做太子妃，未来的皇后娘娘，还是远远不够格。
他们自己也清楚，画像送来后，被萧长宁看上的概率甚至低于祖坟冒青烟一夜当上首辅。
但大臣们还是络绎不绝地塞银两、找关系把画像递进东宫，只为那么一丝的可能。
这些，萧长宁、九殿下……任何一个皇家人都一清二楚。
佟莺虽是似懂非懂，却也知晓太子妃极大可能是从其中权势最显赫的一家中选出。
只是，这又与她有何关系，佟莺心思流转，无论哪位小姐成了太子妃，她不都得出宫另嫁或是赐自尽。
所以，自从知道萧长宁要回宫的消息时起，她一直抱着逃避的心理，总想着能多躲一会是一会，似乎这样就能少难受一会。
故意去忽视宫女们私下里讨论的最有可能的太子妃人选，就连青竹也发现了她的心思，从不在她面前提起相关的事。
可偏偏萧长宁不给她一丁点逃避的机会，残忍地逼问她，甚至让她陪他挑选画像，挑选出那个未来能站在萧长宁身边接受万人朝拜，能名正言顺地与他相拥的女人。
那个，在很大程度上，能决定她生死的太子妃。
佟莺咬咬下唇，看着那五张画像，久久未出声，直到萧长宁摸摸她的脸，“你觉得曹蓉和曹霜如何？”
曹霜，就是曹家的另一个嫡女，相比起姐姐曹蓉的“盛名”，这位曹霜小姐，明显名声要好很多，听闻从小就熟读《女戒》、《女训》一干书籍，琴棋书画女红更是样样精通，人也知书达礼。
这样的大家闺秀，岂是自己这个小宫女可以评论的，佟莺回避道：“奴婢身份低微，怎可谈论日后的一国之母。”
“孤想听听你的想法。”萧长宁却没有作罢，依旧坚持道。
佟莺一阵不解，再加之今日本就心中郁结，下意识别过头不甚痛快道：“奴婢说了，难道殿下就会听么？”
说完，佟莺就意识到自己的失言，赶紧捂住嘴，挣扎着要下去认罪。
却被萧长宁按在怀里，萧长宁定定望着她，“你说了，孤会考虑。”
这话听起来似乎没什么威信，仅仅是考虑二字，又不是直接定下。
但此事可是事关大萧国母，何等重大，多少权臣不惜万两黄金白银，只为从东宫伺候的人嘴里砸出点小道消息，萧长宁却直接来问她的意见，丝毫不考虑合不合适。
就算这件事传出去，怕是也没人会信。
佟莺更是深知萧长宁向来一言九鼎。
因此，她一下子被太子爷这句话定在原地，棕色的杏眼瞪得圆溜溜的，煞是懵懂诧异。
反应过来后，佟莺更觉荒唐而难以置信。
且不说她根本不了解这五位贵女品行到底如何，就是只这些权势方面上的弯弯绕绕，她也搞不明白，但萧长宁还在耐心地等着她的回答。
佟莺仔细回想了一下平日里听到的风声，又想起九殿下来之前，萧长宁就曾问过她曹蓉，现在又一次提出曹小姐的名字，佟莺暗自思衬，萧长宁定是留意这位贵女。
她随意指了两幅，正是曹蓉与裴家的嫡小姐，萧长宁微微颔首，提起毛笔，在二人名字下画了个小圈。
又过了半个时辰，佟莺才终于被放走。
一直守在外头的刘公公弓着腰进来，扫了一眼桌上摊着的画像，就已了然。
萧长宁拿起镇纸下的信封，刘公公接过来。
“让卫风送去曹府，给曹蓉，倘若被他人知晓，孤唯他是问。”
刘公公忙低头应下，揣着信封去寻卫风。
看来殿下是属意曹蓉曹小姐做太子妃了。
只是不知这信中为何内容，刘公公直觉绝不会是什么好事，起码不会是这几位世家小姐想看到的。
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屋内，萧长宁仍端坐在书案前，佟莺低头走进去时，萧长宁慢条斯理地写着什么。
随着他有意为之的沉默，屋内升起一股沉重的氛围，压得佟莺双手紧绞裙袖，一腔解释压在心头，却又不知如何开口。
直到一张纸写完，被装进信封里，萧长宁终于开口。
“过来。”
佟莺瞧着男人的脸色，不敢耽搁地快步走过去，却在即将到达男人身前时，被桌腿一绊，像一只受惊的小狸奴般，一下子向前扑了过去。
萧长宁立刻伸出手，常年征战的有力臂膀将她牢牢揽进怀中，佟莺小脸煞白，跌坐在萧长宁身上，一仰头正对上他冷峻的脸。
两人靠得极近，佟莺感觉自己的呼吸都与男人的交织在一起，她的心砰砰得跳起来，从耳垂到脖颈都泛上一曾热意。
萧长宁打破寂静，直视着她的眼眸慢慢道：“给孤一个解释。”
望着男人眼中闪烁着的审视意味，佟莺一瞬间清醒过来。
来不及多想，她跪下身，垂眼回忆道：“宫宴的时候，奴婢因为看书看得发闷，打算出去散散步，在荷花池子那里遇到了九殿下，九殿下说……您要大婚了，今日想来向您讨要奴婢。”
萧长宁见她说完了，骨节分明的手在龙纹椅的扶手上敲击着，似是对她的一笔带过有些不满。
佟莺留意到他的动作，略犹豫一下，补充道：“九殿下年纪尚幼，心性烂漫，兴许也是玩笑之意。”
萧长宁扫了她一眼，淡淡地移开视线，“十六，不算小了，和他一般年纪的王孙贵子都有定下亲事的了，孤这般年纪的时候，早已率兵杀退八千蛮夷了。”
佟莺本是想帮九殿下解释一番，也让事态化小一点，却不知为何，似乎令太子爷更不悦了，也不知触碰到了男人哪片逆鳞。
她轻咳一声道：“殿下乃是屈一人下伸万人之上的太子爷，自然是不比他人。”
这话倒是做不得假。
闻言，萧长宁眼中的冷意稍稍收敛，但仍透着将人看穿的锐利，他忽问一句，“左脚如何了？”
佟莺被问的一怔，忙回道：“已无大碍了，多谢……殿下早上帮奴婢敷药。”
“是因为小九才扭伤的么？”男人又是一个不留任何喘息余地的问题。
佟莺不敢撒谎，“是，九殿下丢了个雪球，奴婢一惊，就扭到了。”
“刚刚为何不说？”萧长宁俯下身，捏起她的下巴问。
“奴婢觉得，不算什么大事，就不说出来扰您了。”佟莺眼神飘忽，落到一旁的床帷上。
萧长宁定定看着她，薄唇轻启：“最后一次机会，阿莺，孤的耐心，是有限的。”
“想好再说。”
男人话音落地，佟莺就感觉自己的脸被一双手正了过来，下巴被男人捏住抬起，让她不得不直视着萧长宁深不见底的眼眸。
佟莺顿时压力倍增，努力回忆着，一五一十、事无巨细地讲述了一遍，看着男人越来越冷漠的神色，最后忍不住又解释了一句，“九殿下只是一时兴起罢了，过两日就忘了，绝无冒犯殿下的意思，奴婢也从未生过二心。”
萧长宁好不容易才阴雨转晴的脸一下子又黑了下去，嘴上却轻笑着问：“阿莺满口九殿下，倒是很了解小九？是因为小九说的三年前在东宫的一面之缘么？”
说起这件事来，佟莺那会也想了很久，却一直没想起九殿下说的是什么时候的事情，此刻也不知该如何作答。
“其实，奴婢对九殿下提及的事也全无印象了。”
看她满脸苦苦思索不似作伪，萧长宁这才揭过此事，伸手将佟莺搂进怀中，大手轻轻抚过她的长发。
佟莺跪在地上，胳膊下意识地环住萧长宁的腰，嗅着男人身上熟悉的淡淡雪松檀香，这是东宫独有的熏香，佟莺闻了四年，惊慌的心似乎暂时寻到了归处。
男人一下一下轻轻抚着她的头，说出的话却带了些薄情，“以后离小九远些，记住了么？”
察觉男人浓浓的不悦，趴在萧长宁腿上的佟莺一僵，想抬头看萧长宁，却被男人按在大腿上，动弹不得。
“小九是孤最小的弟弟，孤看着他长大，不希望与他因此生出嫌隙，而且，孤已打算为他相看亲事了。”
萧长宁终于拿开放在她头上的手，“所以，阿莺，记住自己的身份，别打他的主意。”
男人握住佟莺白皙秀气的脖颈，轻轻摩挲，“不要有不该有的心思。”
佟莺被迫仰起脸，感受着萧长宁慢慢收紧的手，忽然觉得全身发冷，控制不住地瑟缩，只想把自己缩成一团，抱着膝盖躲进无人的角落里，偏偏萧长宁还在紧紧注视着她，让她无处可逃。
她知道萧长宁对这个小弟弟一直甚是疼爱，两人关系也维持了多年，在这尔虞我诈的皇家，实属不易。
而她一个上不得台面的教导丫鬟，竟第一次让九殿下与太子产生了分歧。
任谁知道之后，不会暗骂两声她这个丫鬟还不等主子大婚，就迫不及待地引|诱主子的弟弟，为自己找好下家，真是不愧教导丫鬟的名声，令人不屑嗤讽。
萧长宁也是如此吧，半年前本就因她的越矩闹得不欢而散，如今又赶上这件事，估计更是让萧长宁对她不满。
她得识趣。
佟莺都不知道自己是怎么挤出的笑意，她语气甚至甚是诚恳，“奴婢知错了，九殿下贵为皇子，怎会因奴婢一个身份低贱的宫女和殿下有隔阂，奴婢自知不配，日后定会谨遵殿下教导，守好下人的本分，再不会这般逾越。”
萧长宁却没理她这一番话，只是定定地看着她平静的脸。
不知为何，他本就是想听佟莺认错，可佟莺一番话真的说出口后，他却半分没有快意，反而有些烦躁。
“阿莺，不要忘了你是谁的人。”
男人伸手将她垂落的一缕青丝拢到耳后，动作轻柔，声音却透着寒意，“若是哪天你有了二心，孤定不会轻饶你。”
佟莺忽然觉得这样的萧长宁既熟悉又陌生。
从前的萧长宁也会不悦，也会警告她摆正身份，也会自己板着脸偷偷生闷气。
可自从这次征战回来后，尽管刚刚相处了两日，佟莺就发觉萧长宁似乎比以前更冷漠、更阴晴不定了，让人不自觉地生出一股胆怯。
或者说，太子殿下更有冷酷无情的……帝王相了。
“记住了么？”见她没动静，男人一手按在她的腰肢上，问道。
佟莺愣愣地点点头。
萧长宁将她抱起来，紧紧搂在怀中，像是一个狠狠的巴掌后，喂的一个甜枣。
佟莺依偎在他温暖的怀里，却依旧觉得手脚冰凉，眼眶酸胀，桃花似的唇瓣都泛起微白。
萧长宁不知留意到她的瑟缩没有，一手将桌面的几张画像都拿近。
“选两个你喜欢的。”男人低沉的嗓音在耳边响起。
佟莺用力掐着自己的手心，才不至于失态，顺着男人的手看过去，正是那单独挑出的五张画像。
五张画像上画着五位女子，有的艳丽雍容，有的清秀淡雅，无一不是气质相貌绝佳的美人。
分别是曹太傅曹家的两位嫡小姐、陈镇国公陈家的陈小姐、贺将军贺家的贺小姐，最后一张则是裴首辅裴家的裴小姐。
四大世家，除却镇国公陈家这几年势力开始走下坡路，剩下的无一不是权势朝臣。
这也是这四大世家贵族的尊贵之处，尽管有那么多的地方官、大臣都送来了家里适龄女子的画像，但萧长宁只会看这五张，至于其他画像，则全都落得被随意堆到地上的结局。
送来这些画像的大臣官员，无一不是地方重臣或者京城里不可小瞧的世家，放到任何地方都是众人逢迎拍马的对象，但想做太子妃，未来的皇后娘娘，还是远远不够格。
他们自己也清楚，画像送来后，被萧长宁看上的概率甚至低于祖坟冒青烟一夜当上首辅。
但大臣们还是络绎不绝地塞银两、找关系把画像递进东宫，只为那么一丝的可能。
这些，萧长宁、九殿下……任何一个皇家人都一清二楚。
佟莺虽是似懂非懂，却也知晓太子妃极大可能是从其中权势最显赫的一家中选出。
只是，这又与她有何关系，佟莺心思流转，无论哪位小姐成了太子妃，她不都得出宫另嫁或是赐自尽。
所以，自从知道萧长宁要回宫的消息时起，她一直抱着逃避的心理，总想着能多躲一会是一会，似乎这样就能少难受一会。
故意去忽视宫女们私下里讨论的最有可能的太子妃人选，就连青竹也发现了她的心思，从不在她面前提起相关的事。
可偏偏萧长宁不给她一丁点逃避的机会，残忍地逼问她，甚至让她陪他挑选画像，挑选出那个未来能站在萧长宁身边接受万人朝拜，能名正言顺地与他相拥的女人。
那个，在很大程度上，能决定她生死的太子妃。
佟莺咬咬下唇，看着那五张画像，久久未出声，直到萧长宁摸摸她的脸，“你觉得曹蓉和曹霜如何？”
曹霜，就是曹家的另一个嫡女，相比起姐姐曹蓉的“盛名”，这位曹霜小姐，明显名声要好很多，听闻从小就熟读《女戒》、《女训》一干书籍，琴棋书画女红更是样样精通，人也知书达礼。
这样的大家闺秀，岂是自己这个小宫女可以评论的，佟莺回避道：“奴婢身份低微，怎可谈论日后的一国之母。”
“孤想听听你的想法。”萧长宁却没有作罢，依旧坚持道。
佟莺一阵不解，再加之今日本就心中郁结，下意识别过头不甚痛快道：“奴婢说了，难道殿下就会听么？”
说完，佟莺就意识到自己的失言，赶紧捂住嘴，挣扎着要下去认罪。
却被萧长宁按在怀里，萧长宁定定望着她，“你说了，孤会考虑。”
这话听起来似乎没什么威信，仅仅是考虑二字，又不是直接定下。
但此事可是事关大萧国母，何等重大，多少权臣不惜万两黄金白银，只为从东宫伺候的人嘴里砸出点小道消息，萧长宁却直接来问她的意见，丝毫不考虑合不合适。
就算这件事传出去，怕是也没人会信。
佟莺更是深知萧长宁向来一言九鼎。
因此，她一下子被太子爷这句话定在原地，棕色的杏眼瞪得圆溜溜的，煞是懵懂诧异。
反应过来后，佟莺更觉荒唐而难以置信。
且不说她根本不了解这五位贵女品行到底如何，就是只这些权势方面上的弯弯绕绕，她也搞不明白，但萧长宁还在耐心地等着她的回答。
佟莺仔细回想了一下平日里听到的风声，又想起九殿下来之前，萧长宁就曾问过她曹蓉，现在又一次提出曹小姐的名字，佟莺暗自思衬，萧长宁定是留意这位贵女。
她随意指了两幅，正是曹蓉与裴家的嫡小姐，萧长宁微微颔首，提起毛笔，在二人名字下画了个小圈。
又过了半个时辰，佟莺才终于被放走。
一直守在外头的刘公公弓着腰进来，扫了一眼桌上摊着的画像，就已了然。
萧长宁拿起镇纸下的信封，刘公公接过来。
“让卫风送去曹府，给曹蓉，倘若被他人知晓，孤唯他是问。”
刘公公忙低头应下，揣着信封去寻卫风。
看来殿下是属意曹蓉曹小姐做太子妃了。
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